Le peintre-graveur et illustrateur Henri Rivière est né à Paris en 1864.
On connaît peu de choses de la période de son enfance. Quelques événements marquants influenceront pourtant toute sa vie ; chassée de Paris par la guerre de 1870, sa famille se réfugie à Ax-les-Thermes, en Ariège, chez un oncle. Pour le jeune garçon, la découverte de la nature sera une révélation et un émerveillement.
Le jeune homme est formé en 1880 à l'art pictural chez le peintre d'histoire...

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  Biographie de Henri Rivière

  Le peintre-graveur et illustrateur Henri Rivière est né à Paris en 1864.
  On connaît peu de choses de la période de son enfance. Quelques événements marquants influenceront pourtant toute sa vie ; chassée de Paris par la guerre de 1870, sa famille se réfugie à Ax-les-Thermes, en Ariège, chez un oncle. Pour le jeune garçon, la découverte de la nature sera une révélation et un émerveillement.
  Le jeune homme est formé en 1880 à l'art pictural chez le peintre d'histoire Emile Bin ; il fournira dans un premier temps des illustrations pour différents journaux montmartrois.
  Fortement inspiré par l’œuvre de Gustave Doré, il commence sa carrière par le dessin, puis en 1882 la gravure, et plus particulièrement l’eau-forte. Parallèlement, il entame, en 1886, une carrière de metteur en scène et de scénographe du théâtre d’ombres au cabaret du Chat noir, spectacles qu'il améliore par la création de décors en couleurs, très novateurs. Il assurera la direction artistique jusqu'à la fermeture du célèbre cabaret en 1897. Henri Rivière se consacrera ensuite exclusivement à la peinture et à la gravure et s'imposera dans l'histoire de l’estampe (eau-forte, bois gravé, lithographie) et de l’aquarelle.
  Henri Rivière est un acteur essentiel du renouveau de l’estampe en couleurs à la fin du XIXe siècle.
  C’est dans le magasin de Siegfried Bing (« L’Art nouveau » à Paris), fréquenté à la fin des années 1890, en compagnie de son ami George Auriol, qu’il a la révélation de l’esthétique nouvelle de l’art graphique japonais. Dès lors, il associe dans ses œuvres une mise en page décentrée, des couleurs en aplats et des silhouettes synthétiques. Henri Rivière sera surtout célèbre pour ses représentations en couleur des paysages de Bretagne, souvent nostalgiques, qu’il expose en 1892 à la Société des peintres-graveurs.
  Artiste japonisant par excellence, il a réuni une importante collection d’estampes japonaises qui ont nourri son œuvre. Il est souvent comparé par son style au célèbre Hasui Kawase (1883-1957) auquel le gouvernement japonais a conféré le titre de « Trésor national » en 1953.
  De 1885 à 1895, Henri Rivière séjourne tous les étés à Saint-Briac-sur-Mer, tout en parcourant d'autres lieux en Bretagne, toujours fasciné par la mer qui sera l’un de ses thèmes les plus importants.
  En 1888, Auguste Lepère et Félix Bracquemond, associés à d’autres graveurs, créent la revue « L’Estampe originale » afin d'intéresser les artistes et les amateurs aux nouveaux procédés et tendances de la gravure, notamment en couleur. C’est dans cette période où le japonisme a une grande influence sur les arts décoratifs, que Henri Rivière réalise, de 1888 à 1902, son célèbre album « Les Trente-six vues de la Tour Eiffel », inspirées par les « Les Trente-six vues du Fuji-Yama » d'Hokusai.
  En 1917, Henri Rivière cesse définitivement de s'exprimer par l’estampe et se consacre à l’aquarelle qu’il pratiquait depuis 1890 au gré de ses pérégrinations en France. Les aquarelles qu'il peint sur le motif sont désormais d’une expression plus colorée et impressionniste ; l’artiste en a réalisé environ un millier. Il voyage beaucoup, passe la Seconde Guerre mondiale à Buis-les-Baronnies où son épouse meurt en 1943. Un an plus tard il perd la vue, et entreprend de dicter ses mémoires, qui seront publiés en 2004 sous le titre « Les Détours du chemin - Souvenirs, notes et croquis -1945-1947 ».
  Henri Rivière est mort à Sucy-en-Brie en 1951.
  

  

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