Vita troppo breve (morì per un'emorragia cerebrale all'età di 55 anni), francese nato nel secolo (1900) naturalizzato americano (nel 1948), Raymond Georges Yves Tanguy è stato il pittore per il quale l'inconscio vuole essere sovrano. I suoi esperimenti automatisti e i suoi paesaggi onirici lo avvicinarono ai surrealisti, gruppo al quale aderì nel 1925.
“L'apparizione di Tanguy nella luce nettuniana della chiaroveggenza stringe gradualmente il filo dell'orizzonte che era stato spezzato. Ma è con lui un nuovo orizzonte, quello su cui si organizzerà in profondità il paesaggio, non più fisico ma mentale. […] Gli esseri-oggetto rigorosamente inventati che popolano i suoi quadri godono di affinità proprie che traducono nell’unico modo felice – quello non letterale – tutto ciò che può essere oggetto di emozione nell’universo”, scrive André Breton nel 1941.
Nel 1925, fu dopo aver scoperto in una galleria parigina un dipinto (“Le cerveau de l'enfant”) di Giorgio De Chirico che Yves Tanguy decise di diventare pittore. Autodidatta, realizza i suoi primi oli ed espone per la prima volta (Salon de l'Araignée, Parigi); sperimenta giochi collettivi con i surrealisti, in particolare quello del Cadavere Squisito dove l'associazione tra scrittura e disegno lo affascina.
“La qualità del colore in Tanguy è una sorta di coscienza lattiginosa. Il suo universo è quello dell'uomo primitivo o del bambino, un universo commestibile […] I dipinti di Tanguy ci collocano all'interno di un globo gonfio di latte, al centro di un immenso seno materno […] La pittura di Tanguy è interamente cibo…”, scrive Marcel Jean nella sua Storia della pittura surrealista (Ed. Seuil, Parigi, 1959).
L'opera grafica di Yves Tanguy è oggetto di un catalogo ragionato (Das Druckgraphische Werk - L'opera grafica - L'oeuvregravé, Düsseldorf, Wolfgang Wittrock, 1976), realizzato tra il 1932 e il 1954, e comprende solo 19 referenze, alcune con uno o più varianti. Le incisioni di Yves Tanguy illustrano i libri pubblicati dai suoi amici poeti surrealisti e bisogna riconoscere che la creazione grafica dei surrealisti, nel complesso, era estremamente limitata. Fu solo dopo la morte dell'artista che la produzione grafica conobbe una certa popolarità. L'opera incisa di Yves Tanguy dà l'impressione di una rappresentazione estremamente concentrata della sua potenza creativa e ciascuna delle sue opere può essere considerata un'opera importante. Da notare che a partire dalla sua seconda incisione, nel 1934, Tanguy lavorò con Stanley William Hayter e che l'Atelier 17 stampò 16 delle 19 incisioni dell'artista.
Soprannominato dai suoi coetanei “il più surrealista dei surrealisti”, l'opera di Yves Tanguy unisce il mistero e la sobrietà della sua espressione, forme vegetali e concrezioni minerali; Paul Eluard lo descrive come un “druido, guida dall'epoca dei druidi del vischio” e Pierre Matisse come un “indovino nel suo elemento”.
