Née dans une famille aux idées progressistes, Käthe Schmidt est encouragée par son père dans son désir d’embrasser une carrière artistique. A partir de 1881, elle apprend les rudiments de la gravure sur cuivre à Königsberg, puis, en 1885-1886, étudie la peinture dans une école pour femmes à Berlin. Elle bénéficiera, plus tard, des cours de sculpture de l’Académie Julian à Paris et d’un séjour d’étude à Florence.
L'influence de K. Stauffer-Bern l’amène à se...

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  Biographie de Käthe Kollwitz

  Née dans une famille aux idées progressistes, Käthe Schmidt est encouragée par son père dans son désir d’embrasser une carrière artistique. A partir de 1881, elle apprend les rudiments de la gravure sur cuivre à Königsberg, puis, en 1885-1886, étudie la peinture dans une école pour femmes à Berlin. Elle bénéficiera, plus tard, des cours de sculpture de l’Académie Julian à Paris et d’un séjour d’étude à Florence.
  L'influence de K. Stauffer-Bern l’amène à se tourner vers le dessin et la gravure. Quasiment autodidacte dans la gravure, Käthe Schmidt multiplie alors les essais sur cuivre, en se prenant d’abord elle-même pour modèle. En 1891, elle épouse Karl Kollwitz, médecin et membre du parti socialiste allemand, qui décide d’installer son cabinet dans un quartier pauvre de Berlin, dont la misère l’émouvra profondément.
  En 1893, elle assiste à la représentation d'une pièce, « Les Tisserands », qui lui donne le sujet de sa première série. De 1893 à 1898, elle travaille sans relâche à « Une révolte des tisserands », ensemble de trois lithographies et de trois eaux-fortes. Présentée au public à la Grosse Berliner Austellung en 1898, la série, qui allie une profonde humanité et un style à la fois virtuose et accessible dans son réalisme, obtient un immense succès ; le caractère cru du traitement - la révolte de tisserands exploités matée dans le sang - déplaît cependant fortement à l’empereur Guillaume II.
  Durant les années qui suivent, Käthe Kollwittz abandonne progressivement le fond de romantisme allégorique pour un réalisme engagé. Durant la décennie 1890-1900, elle explore le thème de la femme et l’enfant mort. Certaines œuvres atteignent alors une force presque insupportable. Pendant l’hiver 1901-1902, l'artiste se lance dans une seconde série de gravures prenant pour sujet « La Guerre des paysans », une révolte écrasée dans le sang au moment de la Réforme. Sa vision du désespoir de ces paysans trouve un écho dans l’Allemagne de l’époque. L’ensemble, achevé en 1908, connaît le succès. Signe de cette reconnaissance, la graveuse devient, en 1919, la première femme membre de l’Académie de Prusse, où elle obtient également une chaire d’enseignement.
  La Première Guerre mondiale et les difficiles années de la république de Weimar accentuent son engagement. Elle s’implique dans de nombreux combats, notamment par celui pour la paix. En 1914, son fils cadet Peter, engagé volontaire, meurt au front. Le patriotisme de l’artiste cède alors la place à un rejet viscéral de la guerre. En 1924, les sept bois gravés de « La Guerre »  en montrent les martyrs.
  En 1928, elle obtient le poste de directrice de l’atelier d’arts graphiques de l’Académie de Prusse. En 1933, après avoir signé un manifeste pour le front unique contre les nazis, les autorités l'obligent à démissionner. En 1935, elle sera interdite d’exposition.
  Dans les années 1930 et 1940, rentrant dans une sorte d’exil intérieur, Käthe Kollwitz se tourne vers la sculpture. Évacuée en 1943 de Berlin, elle s’installe à Moritzburg, près de Dresde, où, accueillie par le prince Ernst Heinrich de Saxe, elle s'était réfugiée en juillet 1944. Käthe Kollwitz meurt quelques mois plus tard, en avril 1945.
  Le succès de l'art de Käthe Kollwitz, accessible et humaniste, ne s’est jamais démenti ; trois musées allemands - à Berlin, à Cologne et à Moritzburg - sont consacrés à son œuvre.
  

  

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