« Indiens d’Amérique du Nord et estampes »

Panel n°2
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George CATLIN L’œuvre peint de George Catlin marque une époque héroïque dans l'histoire de l'art américain. Avec un esprit de pionnier, parti de St Louis à l’automne 1832, l’artiste s’évertua pendant plusieurs années a immortalisé la culture indienne. La motivation de Catlin était entièrement altruiste et idéaliste, et l’artiste travailla avec acharnement pour persuader ses contemporains que la culture des « natif américains » devrait être honorée et préservée. « L'histoire et les coutumes d'un tel peuple sont des thèmes dignes de la vie d'un homme, et rien, pas même la perte de ma vie, ne m'empêchera de visiter leur pays et d’être leur historien, » écrira-t-il. A son époque, les êtres humains, les paysages et les coutumes, qui se tiennent au-delà de la « frontière » américaine restent encore abstraits ; Catlin va tenter de mettre ce monde à la portée de tous. Lorsque, a partir de ses peintures, Catlin fait publier son célèbre « North American Indian Portfolio » (Londres et New York, 1844 et 1845), il remplit un vide que comblèrent à la fois les Européens et les Américains, permettant à « ses sujets » de gagner en connaissance et en respect. Les thèmes traités par ces lithographies bouleversantes - et d’une intimité sans précédent - s’étendent du portrait à la description de cérémonies tribales, de l’anecdote à une vision parfois idéalisée. Les projets coûteux d’expositions et de publications de George Catlin lui firent presque tout perdre ; un riche industriel paiera l’essentiel de ses dettes. L'artiste vieillissant n'aura plus rien, hormis quelques tableaux et dessins qu'il a pu arracher aux huissiers. Sa vie se termine en 1872, il a 76 ans.

Légende photo 1. « The North American Indians », 2 volumes, publié en 1926 par les Editions John Grant (Edinbourg). Cet ouvrage contient 320 illustrations en couleurs gravées d'après les peintures originales de l'artiste. 2. Figure 129, 130, 131 et 131 du volume II de l'ouvrage présenté ci-dessus.
3. Photographie de George Catlin par Bernheim à Bruxelles (1968).
4. Portrait de George Catlin par William Fisk (National Portrait Gallery, Washington DC)
5. « North american indians », lithographie originale colorée à la main, extraite de « The North American Indian Portfolio » publié à Londres et New York en 1844 et 1845.
6. « Stumickosucks » (The Buffalo Bull's Back Fat). Portrait d'un chef Blackfoot, tribu des Blood, peint par Catlin en 1832. L'une des 455 toiles de l'artiste appartenant au U.S. National Museum, sous archive Catlin n°149. Actuellement exposée à la Smithsonian Institution (Washington). 7. « Catlin's North-American Indian Collection ». Affichette originale réalisée en 1841 à l'occasion de l'exposition de « La galerie indienne de Catlin » à Londres (Egyptian Hall, Piccadilly). Cet événement propose des « Portraits, paysages, costumes, ainsi qu'une présentation des us et coutumes des indiens d'Amérique du Nord ». Les indiens se rendront au Château de Windsor pour présenter des danses et des chants à la Reine d’Angleterre et au Prince Albert. Le catalogue de l’exposition précise que le peintre George Catlin a voyagé pendant sept ans parmi environ 48 tribus qui parlent de différentes langues. 8. « The Natural Man Observed : A Sudy of Catlin's Indian Gallery », par William H. Truettner, Ed. Smithonian Institution Press, 1979. 9. « G. Catlin – Drawings of the North american Indians », Ed. Doubleday & Compagny Inc., Garden City, New York, 1984. Il s'agit ici du facsimilé d'un album de dessins et notes personnelles que Catlin avait constitué au cours de ses voyages. L'artiste, accablé de dettes, avait vendu cet album à un collectionneur pour . . . une centaine de dollars. Celui-ci, plus tard, fut vendu feuille à feuille ; il est ici reconstitué. Chaque portrait est accompagné d'un texte de la main de l'artiste.

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