« Indiens d’Amérique du Nord et estampes »

Panneau n°4

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McKENNEY et HALL Thomas McKenney fut, de 1816 à 1830, le chef du bureau des affaires indiennes des Etats-Unis. A ce poste déjà, il se battra avec persévérance pour préserver ce qui pouvait encore l’être de la culture indienne, l’homme ayant conscience qu’elle faisait partie de l'histoire des Etats-Unis et de la richesse de son pays. Au cours de l'hiver 1821-1822, une grande délégation indienne (composée de Pawnee, Sauk, Fox, Menominee, Miami, Sioux et Chippewa) vint rencontrer le Président Monroe à Washington. Déterminé à tirer partie de cet événement, McKenney va aussitôt demander à des artistes de peindre les portraits des grands chefs indiens présents ; Charles Bird King sera le principal d'entre eux. Ecarté de son poste en 1830 par le Président Jackson, McKenney projette la publication de l'ensemble de cette galerie de portraits. Il fait établir d’autres portraits qui compléteront le travail initial. McKinney passera six longues années de luttes incessantes pour atteindre son but. Entre 1937 et 1844 (à Philadelphie), « History of the Indian Tribes of North America » paraît enfin, avec 120 lithographies colorées à la main ; les textes seront écrits par James Hall, sur les informations et notes fournies par McKinney lui-même. Toutes les peintures originales furent perdues, lorsqu'en 1865, un feu détruisit la « National Indian Portrait Gallery ». Cet ensemble de lithographies, reproduit ultérieurement à de nombreuses occasions, reste un témoignage inestimable. Visionnaire, McKinney (avec tous ceux qui l’y aidèrent) a pris une véritable « photographie » de la culture indienne à un moment donné de l’histoire américaine, culture qui, en l’état, allait disparaître définitivement.